반복 착상 실패, 면역체계의 경고일까? – 원인과 치료 접근법

임신을 원하지만, 시험관 시술(IVF)이나 배란 유도 등의 보조 생식술을 반복해도 임신이 되지 않는 경우, 여성은 극심한 불안과 좌절을 겪게 된다. 특히 2회 이상 연속적으로 착상이 실패하는 경우, 의학적으로는 이를 "RIF(Repeated Implantation Failure)"라고 부른다.
RIF는 단순한 실패가 아니라, 자궁 내막, 배아의 질, 그리고 여성의 면역 반응 같은 복합적인 원인이 얽혀 있는 상태다.

최근 연구에서는 특히 ‘면역계 이상’이 착상 실패의 핵심 원인 중 하나일 수 있다는 결과들이 주목받고 있다.
이 글에서는 반복 착상 실패(RIF)의 원인 중 면역학적 요인에 집중해 그 기전을 이해하고,

임신 준비 여성들이 고려해야 할 검진 및 치료 방향을 정리해본다.

검사결과를 보는 신혼부부, 기획 Ms-Auria

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1. 반복 착상 실패(RIF)란?

의학적으로 RIF는 다음과 같이 정의된다.

• 고품질 배아를 3개 이상 이식하였음에도
• 2회 이상 연속 착상 실패가 발생한 경우
• 자궁 내막의 두께가 기준 이상이고, 배아의 질도 정상인 조건에서 발생

RIF는 난임 중 가장 해결이 어려운 유형 중 하나로 분류되며,

단순히 시술을 반복하는 것으로는 해결되지 않는다.

 

 

2. 착상 과정과 면역 반응의 관계

착상은 단순히 배아가 자궁 내막에 부착되는 과정이 아니다.
배아와 자궁 내막이 면역학적으로 소통하고,
이를 인식한 면역세포들이 ‘수용적인 상태’로 전환되어야 비로소 착상이 이루어진다.

📚 *Journal of Reproductive Immunology(2019)*에 따르면,
착상 과정에서 자연살해세포(NK cell), T세포, 조절 T세포(Treg) 등이
과잉 활성화될 경우 착상을 공격적인 면역 반응으로 인식해 배아를 제거할 수 있다고 설명하고 있다.

 

 

3. 면역 이상이 어떻게 착상을 방해할까?

✅ 1) 자궁 내 자연살해세포(NK Cell) 활성화

• 정상적인 착상 시 NK세포는 면역 관용 상태를 유지해야 한다.
• 하지만 특정 여성은 NK세포가 지나치게 활성화되어 배아를 이물질로 인식
• 결과적으로 자궁 내 염증 유발 + 착상 배아 거부 반응

🔬 *American Journal of Reproductive Immunology(2021)*에선
RIF 여성의 약 30~40%가 NK Cell 수치가 비정상적으로 높았으며,
면역조절 치료 후 착상 성공률이 2.5배 향상된 결과를 보고함

 

✅ 2) 자가면역 항체(항인지질 항체 등)의 존재

• 항인지질항체, 항핵항체 등이 배아 착상을 방해할 수 있음
• 자궁 내 혈류를 차단하거나, 염증 반응을 유도

✅ 3) 조절 T세포(Treg) 부족

• Treg는 면역 관용을 유도하는 핵심 세포
• 착상 시 자궁 내에서 Treg가 충분히 증가하지 않으면,
  면역이 배아를 외부 침입자로 인식할 가능성 증가

 

4. RIF 관련 면역 검사, 어떤 걸 받아야 할까?

             검사 항목                                                 설명       

자궁내 NK Cell 검사	면역세포 침윤 상태, 활성이상 여부 확인
혈중 NK Cell 검사	전신 면역 반응 측정
자가면역 항체 검사	항인지질, 항핵항체 등 착상 저해 항체 확인
염증 관련 사이토카인 검사	착상환경 내 염증 반응 확인
Treg 면역세포 활성도 검사	면역 관용 유도 여부 확인

 

🩺 이러한 검사는 생리 주기 중 **배란 후 착상 시기(배란+7일)**에 맞춰 시행하는 것이 정확도 높음

 

 

5. 면역 이상이 의심될 때, 치료는 어떻게?

✅ 면역조절 치료

                  치료법                        목적                                                              적용 조건

저용량 아스피린	혈류 개선, 항응고	항인지질항체 양성 여성
헤파린(혈액희석제)	착상부 혈류 개선	반복 유산/RIF
면역글로불린 주사(IVIG)	과활성 면역 반응 억제	NK cell 과다활성
스테로이드제	T세포 억제, 염증 완화	면역 과잉 반응
지방면역세포치료(LIT)	배우자 백혈구 노출로 면역 관용 유도

 

6. 면역 문제만이 RIF의 전부는 아니다

RIF의 원인은 다면적이다.
면역 이상 외에도 다음과 같은 요인도 반드시 점검되어야 한다.

• 배아 자체의 염색체 이상
• 자궁내막의 착상 윈도우(Window of implantation) 불일치
• 자궁내막염, 폴립, 유착 등 구조적 문제
• 프로게스테론 수용체 이상
• 장기간 스트레스와 자율신경 기능 저하

📌 모든 원인을 '면역 탓'으로 돌리기보다,
정확한 검진과 통합 진료 접근이 핵심이다.

 

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반복 착상 실패(RIF)는 단순한 운이나 시술 실패의 문제가 아니다.
여성의 자궁 환경, 배아의 질, 그리고 특히 면역계의 반응이 서로 복잡하게 얽힌 결과다.
특히 최근 연구에서는 면역 이상이 착상 실패의 주요 원인 중 하나로 주목되고 있으며,
면역 조절 치료를 통해 실제로 성공률이 향상된 사례도 존재한다.

임신을 준비하면서 시술만 반복할 것이 아니라,
면역 상태까지 폭넓게 진단하고 나에게 필요한 치료가 무엇인지 확인하는 것이
가장 빠른 길이 될 수 있다.

 

📚 참고 논문

1. Guerin P. et al. (2019). Reproductive Immunology and Implantation. Journal of Reproductive Immunology.
2. Tang AW. et al. (2021). Immunological aspects of implantation failure. AJRI
3. Leong M. et al. (2020). Role of NK Cells in IVF failure. Fertility and Sterility